Metadane oznaczają „dane o danych” lub dane opisujące inne dane. Przedrostek „meta” zazwyczaj oznacza „podstawową definicję lub opis” w kręgach technologicznych

Metadane ułatwiają znajdowanie danych i pracę z nimi – umożliwiając użytkownikowi sortowanie lub lokalizowanie określonych dokumentów. Niektóre przykłady podstawowych metadanych to autor, data utworzenia, data modyfikacji i rozmiar pliku. Meta dane są również używane do danych nieustrukturyzowanych, takich jak obrazy, wideo, strony internetowe, arkusze kalkulacyjne itp.

Strony internetowe często zawierają metadane w postaci meta tagów. Meta tagi opisu i słów kluczowych są powszechnie używane do opisywania treści na stronie internetowej. Wyszukiwarki mogą wykorzystywać te dane, aby pomóc zrozumieć zawartość strony.